大分県佐伯市。瀬戸内海と太平洋の波がぶつかり合う「豊後水道」に面したこの港町は、古くから海の恵みを生業にしてきた土地です。関アジ・関サバのブランドで全国的にも名高いこの漁場で育つのが、ふぐの王様と称される「とらふぐ」です。
黒潮の暖流と瀬戸内海からの冷流がぶつかり合う豊後水道には、豊富なプランクトンが発生し、ミネラルを含んだ山からの清水も注ぎ込まれます。激しい潮流にもまれながら育ったとらふぐは、身が引き締まり、かんだ瞬間の歯ごたえと、淡泊ながらも口いっぱいに広がる豊かな味わいが食通を唸らせます。
「ふぐは冬のもの」という常識を、大分が覆す
ふぐといえば冬のイメージ。確かに一般的には、秋の彼岸から春の彼岸までが旬とされています。しかし大分では、そんな常識が通用しません。
漁が解禁となるお盆過ぎに、ふぐのとても美味しい時期があります。とても美味しい時期なのですが、客は冬のものだとしてほとんど来ないので、地元の人々が食べ、「逆旬」などという言葉で表現したりします。
そう、大分では夏のふぐを「逆旬」と呼び、地元の人々がこっそり楽しんできた、知る人ぞ知る美味しさがあるのです。
柳井商店のとらふぐは、豊後水道の沖合で丁寧に育てた養殖ふぐです。天然ものが獲れる時期に左右されず、年間を通じて安定した品質のとらふぐを届けられるのは、養殖だからこその強み。夏であっても冬であっても、常に最高の状態のふぐをお届けできます。
なぜ夏のふぐが美味しいのか。その秘密は豊後水道の豊かな海にあります。夏の海は水温が上がり、プランクトンが豊富に発生します。その栄養をたっぷり蓄えたとらふぐは、身に旨みと栄養が行き届いた状態になります。冬は身が引き締まり旨みが増し、夏は栄養が充実した弾力ある身を楽しめる。大分のとらふぐは、季節を問わず食卓を豊かにしてくれる魚なのです。
ふぐの栄養価は、実は夏こそ注目
ふぐは高タンパク・低カロリーな魚として知られていますが、その栄養の豊かさも魅力のひとつです。コラーゲンが豊富で、特に皮の部分はぷるぷるとした食感とともにコラーゲンをたっぷり含んでいます。大分かぼすとの相性がピッタリで、クエン酸とビタミンCが豊富でふぐのコラーゲンと合わせて美容には最適です。
夏の暑い時期、食欲が落ちがちな季節にこそ、ふぐの淡白でありながら旨みのある身は体にやさしく、しっかり栄養を摂れる食材として重宝します。ふぐちり鍋はもちろん、唐揚げや刺身など、夏の食卓にも幅広く活躍してくれます。
1980年創業、とらふぐ一筋「柳井商店」
「柳井商店」はそんな豊後水道の恵みを受けた佐伯市で、とらふぐ専門店として1980年に創業しました。「何処よりもよいふぐを、何処よりもお安くご提供する」——創業当時から変わらないその姿勢が、今も柳井商店の根幹にあります。
創業のきっかけはひとつのエピソードから始まります。豊後水道にいわしの大群が押し寄せ、中には奇妙な魚が混ざっていました。漁師さんは「夏の暑いこんな時期に食い手があるか！」と長靴で一蹴。ぞんざいな扱いを受けるその魚こそ、後に柳井商店の運命を変える”とらふぐ”でした。
「ここで揚がるのになぜ直接ふぐを売らないんだ？」という創業者の問いが、柳井商店の歴史の出発点。下関へ修行に出て加工技術を習得し、一から築き上げたふぐ専門店は今、東京・銀座の高級料亭や世界最大規模の豊洲市場への出荷実績を持つまでになりました。
柳井商店のこだわり――「育てる」から「届ける」まで
柳井商店の品質へのこだわりは、養殖の段階から始まります。
とらふぐを育てるのは、豊後水道に面した大分県南部・佐伯の沖合で活動する海上養殖のプロたち。厳しい自然条件のもと水質や餌の管理を徹底し、豊後水道の恵みを最大限に活かしながら、良質なとらふぐを丁寧に育てています。
1生簀で飼育するとらふぐの数は、普通の大規模養殖の2/3以下です。生産効率は落ちますが、生簀内の酸素が十分確保でき、ふぐが自由に動き回れる環境での養殖を行うことができます。ストレスを最小限に抑えることが、身質の良さに直結しているのです。
水揚げのタイミングにもこだわりがあります。一般的には効率を重視し、育ち切らない状態で行われることも多い中、柳井商店では身のしまり・弾力・旨み・出汁の質、すべてにおいて評価の高い大きなふぐに限定し、捌く寸前に水揚げしています。
とらふぐになるべくストレスを与えないよう、専用の活魚車で水温と酸素量を調節しながら運びます。加工場には床暖房、電解水、まな板包丁の殺菌機械等を設置し、高い衛生状態を保った環境で常にいい状態のとらふぐを加工できるようになっています。
ご家庭へ、本場の味をそのままに
大分県佐伯市に拠点を構え、豊後水道の豊かな海で育まれたとらふぐを、養殖から加工・販売に至るまで一貫して手がけています。水揚げから加工・出荷まで丁寧な管理体制を徹底し、安心・安全な商品を全国のご家庭へお届けすることで、ご自宅にいながら本場の味を気軽に楽しんでいただけます。
冬に食べるふぐも格別ですが、栄養たっぷりの夏のふぐ、春のあっさりとした旨み、秋の身が引き締まり始める時期……大分のとらふぐは、どの季節に召し上がっても、豊後水道の恵みをそのまま感じさせてくれます。
大切な方への感謝やお祝いの気持ちを、とらふぐという特別な美味しさに込めもっと多くの方に味わっていただきたい。そんな想いで、最高の状態の商品をご紹介しています。柳井商店
毎日の食卓にも、大切な方への贈り物にも、喜んでいただける極上のとらふぐをお届けいたします。
